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Uma equipe científica internacional em todos os continentes vem trabalhando há vários anos para mapear as florestas tropicais em todo o mundo de acordo com suas características funcionais. Superfície da folha, espessura, densidade da madeira, composição química da folha, etc. No total, 13 características funcionais foram medidas em milhares de espécies de árvores presentes nessas florestas (cerca de 16.000 espécies de árvores na Amazônia, por exemplo).

A amostragem foi realizada com precisão em árvores conscientemente rotuladas em 1.800 parcelas permanentes (de 0,5 a mais de 10 hectares) monitoradas em todas as florestas tropicais do mundo. "Um traço funcional representa uma característica biológica de uma árvore. Juntas, essas medidas determinam a assinatura funcional de uma floresta", explica Bruno Hérault, pesquisador do 热博体育 especializado em ecologia florestal, que participou do estudo. “Esses dados podem ser usados para caracterizar a variabilidade dos tipos de floresta”.

Dados dos sistemas florestais de Paracou (Guiana Francesa) e Téné (Costa do Marfim)

Essas medições de campo são essenciais para definir o estado de saúde das florestas tropicais. Esse tipo de monitoramento envolve centenas de pesquisadores e milhares de horas de trabalho. Alguns sistemas, como o de , existem desde a década de 1980 e cobrem mais de cem hectares. Na África Ocidental, iniciativas semelhantes, como o sistema Téné, gerenciado pela Sodefor e pelo Institut National Polytechnique Félix Houphouët-Boigny (INP-HB) na Costa do Marfim, são exemplos notáveis desse compromisso de longo prazo. Os dados dessas duas instalações contribuíram para o estudo publicado na Nature, assinado por 152 cientistas.

Em seguida, usando imagens de satélite (especialmente o Sentinel-2), esses dados são extrapolados por meio de modelos matemáticos que incorporam inteligência artificial, para criar um mapa global de florestas tropicais, mostrando seu funcionamento biológico. “A qualidade das informações dos locais experimentais é fundamental para a capacidade dos modelos de identificar a assinatura funcional das florestas, permitindo uma extrapolação relevante em grande escala”, explica Bruno Hérault.

Uma diversidade de riqueza funcional a ser levada em conta nos modelos climáticos

Pesquisas demonstraram que as florestas tropicais americanas têm uma riqueza funcional 40% maior do que as da África e da Ásia. Isso pode refletir sua forte resiliência, ou seja, sua capacidade de se adaptar às mudanças nas condições ambientais. As florestas africanas também apresentam a maior divergência funcional, 32% maior do que as florestas americanas e 7% maior do que as florestas asiáticas. Isso indica que as florestas africanas abrigam espécies mais especializadas que são potencialmente mais sensíveis às mudanças climáticas.

O estudo destaca a importância de compreender a diversidade funcional para a conservação das florestas tropicais, que desempenham um papel crucial na regulação do clima. Daí a necessidade de incorporar essas características específicas aos modelos de previsão climática para prever melhor a evolução das florestas, especialmente no continente africano.

As florestas mudam menos rapidamente do que o clima

Na mesma linha, o 热博体育 também contribuiu para um estudo voltado para as florestas tropicais americanas, com base nas mudanças nas características funcionais das comunidades de árvores nos últimos 40 anos. “Os resultados publicados na Science mostram que as florestas tropicais americanas estão evoluindo a umritmo pelo menos 10 vezes mais lento do que a própria mudança climática”, diz Bruno Hérault. Esse lapso de tempo pode ser crítico para a sobrevivência de certas florestas diante da aceleração das mudanças climáticas. "Essa defasagem está ligada à vida útil das árvores: uma semente pode germinar e se transformar em uma árvore que atinge a copa em 50 anos e permanece lá por 100 ou 200 anos. As árvores de hoje são testemunhas das condições climáticas do passado que permitiram seu desenvolvimento.”

A compreensão do intervalo de tempo entre a adaptação da floresta e a mudança climática pode orientar o manejo florestal. Diferentemente das florestas de monocultura destinadas à produção de madeira de crescimento rápido para uso industrial, a maioria das florestas tropicais de produção é explorada de acordo com um método de regeneração natural, em que o desafio pode ser favorecer espécies adaptadas às condições climáticas futuras.

Esse trabalho está aprimorando nosso conhecimento sobre o funcionamento das florestas tropicais e nos permite prever como elas evoluirão diante das mudanças climáticas. Com uma melhor compreensão da dinâmica das florestas, será possível adaptar as práticas de gerenciamento florestal e otimizar a conservação desses ecossistemas, que são essenciais para o equilíbrio climático global. “Quaisquer que sejam os cenários e as escolhas políticas, a inércia climática é tal que agora sabemos com relativa certeza como será o clima nos próximos 30 a 50 anos”, conclui o pesquisador.

Referências

Aguirre-Gutiérrez, J., Rifai, S.W., Deng, X. et al. Canopy functional trait variation across Earth’s tropical forests. Nature (2025).  

Jesús Aguirre-Gutiérrez et al., Tropical forests in the Americas are changing too slowly to track climate change. Science 387,eadl5414 (2025). DOI: